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序　走向世界的挫折    005
 
引  子    009
 
第一章　載譽東歸        013
第二章　心繫天山        039
第三章　海防·塞防       063
第四章　位卑志大        079
第五章　喋血金城        107
第六章　定湘神王        125
第七章　湖湘狂士        147
第八章　亂世奇緣        163
第九章　大虎．小虎    199
第十章　荒漠胡楊        229
第十一章　名馬妖姬    253
第十二章　天山神駒    281

序

走向世界的挫折

　　本書以三個獨立的篇章，描寫了同一歷史時空中的三個人物：郭嵩燾、左宗棠、李鴻章。他們都以鎮壓太平天國起家，是所謂「同光中興」的功臣，這以後，為富國強兵，大辦洋務，三人又是這一亙古未有事業的中堅，以大致相同的經歷開頭，卻以不同的功業、不同的命運結束。

　　道咸時代，大清朝國無寧日，愛新覺羅氏已是日薄西山，但歷史老人卻要玩一個惡作劇，讓這個垂死的王朝，有一個迴光返照的過程－－關鍵時刻，湘淮軍應運而生，曾、胡、左、李等人，像光芒四射的流星，劃破歷史的夜空，他們是林則徐、魏源一脈相承的、頭腦清醒的知識份子，安內攘外，傾畢生之力，從而創造了歷史的奇蹟，這就是「同光中興」。從郭嵩燾出使英法，左宗棠成功地收復新疆，到李鴻章屈膝春帆樓，大約十餘年的跨度，就是本書的歷史背景。

　　首卷《英倫涅槃》以郭嵩燾為主角，重點放在他的兩年使英生涯。所謂洋務，不外乎兩途，一為強兵富國，一為和輯列強（外交），郭嵩燾的事業在後者。本書開頭以遊記的形式，敘述郭氏出使途中的見聞，接著寫他到達倫敦後的外事活動，以一個受儒家傳統教育的、封建士大夫的視角，以個人的親歷親見，比照國內的情形，終於得出「洋人民風政教優於中國」的結論，這個結論，超出了同時代士大夫的認知範圍和道德底線，也超出了他們的容忍程度，郭嵩燾最終未能完成自己的使命，其實是以言論獲罪，是守舊派與洋務派鬥爭的犧牲。

　　第二卷《西省戰紀》寫左宗棠那氣壯山河的西征。結構採用歷史小說不多見的群像展覽式，以倒述開頭，矛盾凸出，事件集中，圍繞左宗棠的西征，圍繞他這一個，和他身邊的這一群，有機地展開故事，有民族矛盾，有異族情愛，悲歡離合，跌宕坎坷。尤其是對左宗棠這個極其複雜的、充滿矛盾的歷史人物的描寫，既有他縱橫捭闔、大刀闊斧的軍旅生涯，又有他鮮為人知的個人私生活；既有對他維護國家統一、不屈不撓的戰鬥精神濃墨重彩的謳歌，又有對他的血腥手段的無情揭露。文章最後，以「瞎幫閒」為隱喻，指出左宗棠的成功，雖然維護了國家版圖的完整，但於奄奄一息的大清王朝，只不過打了最後一劑強心針，暫時的勝利，最終改變不了歷史巨輪的走向，左宗棠內心的矛盾和痛苦，是這個歷史時期知識份子集體的迷惘。

　　末卷《甲午祭壇》寫李鴻章和中華民族最可悲的一頁歷史－－甲午海戰。比較上面二人，李鴻章在中國歷史舞臺上活動時間較長，且毀譽不一。但無可否認，作為曾國藩的衣缽傳人，他算是洋務派中最有成就者。為創辦北洋水師，使中國能躋身於世界強國行列，篳路藍縷，慘澹經營。本書就以北洋水師的起始為開頭，以水師的覆滅為終結，按歷史的時間順序，層層鋪述，有慈禧置個人私欲於國家利益、民族利益之上的大揭祕，也有日本人修心練膽、亡我中華的野心大寫真。北洋水師的興與亡，雖是李鴻章的人生之旅、榮辱浮沉的大賭博，但春帆樓的屈膝，卻不應看作他個人的恥辱，而是整個朝廷（包括主戰派）都應該負責的，「戴張冠、代桃僵」之說，寄託了作者對李氏失敗的同情。

　　全書展示給我們的，雖是三個歷史人物的命運，卻也是國人的命運。悲劇，悲劇，還是悲劇！他們是引領潮流的先行者，卻因後繼乏人而成為孤獨的前軀。按他們的設想，中國從此就應該走向世界，但是，這努力卻遭遇嚴重的挫折，所謂的「同光中興」，終成為光榮的夢想。

　　此時的世界，民主已是主流，中國卻沒能融入到主流中去，仍由極少數人在掌握民族的命運。雖有魏源的「師夷長技以制夷」的正確口號，雖有曾、左、李等人的身體力行，但所謂的洋務，說到底只是師其皮毛而失其骨架，三人中，以有出國經歷的郭嵩燾認識最深，也以他跌得最慘。

　　克羅齊說：所有的歷史都是當代史。這個老克，真是一針見血呵！
 
引　子

　　一向沉寂的湘陰城，一夜之間忽然熱鬧起來－－古老的文廟大成殿前桂樹下長出了靈芝。時為清朝道光二十七年（一八四七）丁未春三月。

　　關於這事的細節，三十三年後的光緒六年，由郭嵩燾主纂的《湘陰縣圖志•災祥志》是這麼描述的：
 
　　……湘陰縣文廟規模甲通省，大成殿前丹墀植桂兩株，大皆合抱，護以石台，寬廣七、八尺，丁未春三月生赤芝……其芝細紋重苔，如雲生浪湧，爛漫無極，萬芝齊生，又似盤結縈繞，結成一整芝，尤為奇觀……
 
　　消息傳出，一縣轟動，莘莘學子，無不歡欣雀躍。靈芝為瑞草，產自文廟，更其不凡。據識者說，此事當主湘陰文運大開，繁榮昌盛。

　　湘陰自南朝劉宋元徽二年（四七四）建縣，迄今已有一千四百餘年，雖號稱文獻之邦，卻遠遠無法與江浙一帶聞人輩出的縣份比，其名垂史籍的大文人實在沒出幾個，士子們常掛在口頭，引以為楷模的只兩人，這便是明朝的易忠節和夏忠靖。論起來，這二人學歷也並不怎麼高深，「易忠節」名易先，明永樂中以國子貢生授諒山知府，適逢越南黎利作亂，陷諒山，易先乃自縊殉國，皇帝見他死事慘烈，乃賜諡「忠節」；「夏忠靖」名夏元吉，也僅以鄉薦入太學，累官至戶部尚書，死後諡「忠靖」，一千多年才出了這麼兩個有名氣的文人，其實算不得什麼。

　　到了本朝，進士、舉人倒是出了不少，但沒有特別出類拔萃的人物，湘陰文廟，雖如郭嵩燾說的，「規模甲通省」，但泮池上的狀元橋上，至今尚未有人挺直胸膛走過。所以，文廟的吉兆，特別令人矚目。大家想來想去，把目光集中在兩個人身上：這一年，出生於湘陰東鄉高華沖的李星沅升任兩江總督，選在三月十六日吉期接印。李星沅於道光壬辰科中第一百名進士，十六年宦海沉浮，終於巴結到這一步，有清一代，數直隸總督位尊，兩江總督權重，李星沅到此地位，也算是登峰造極了。湘陰士子遂將此番文廟產芝的吉兆，比附到他身上，說此芝是衝他李星沅來的。
但另有一派人不這麼看。原來這年春闈，城西郭家大少爺郭嵩燾高中二甲第三十九名進士，點了翰林，這也是湘陰有史以來的盛舉，為此，親郭家的人便出來爭，說這文廟產芝的吉兆是衝郭嵩燾來的。

　　眾人各說各有理，一時李、郭二家，來賀喜者絡繹於途，戶限為穿，有人甚至藉此寫下了《瑞芝頌》。

　　其實，此時若說真有什麼天人感應，這文廟瑞芝應另有主人，它，應該是屬於始終未博春官一第，眼下正隱居鄉下的「湘上農人」左宗棠。左宗棠後來建功閩浙，平定陝甘，收復新疆，文拜相、武封侯，為湘陰有史以來第一人，只可惜此時此刻，他不自知，當文廟產芝、李郭二家賀客盈門的消息傳到他隱居的柳莊時，他正陪二哥、曾中道光十二年壬辰科湖南鄉試解元的左宗植看他從安化移植來的茶葉樹，兄弟二人於是有以下的議論：

　　左宗植：「靈芝相傳為仙草，能起死回生，比附於人事，該應在醫國聖手身上。我朝自庚子年林則徐虎門禁煙失敗，六七年來，海禁大開，外患不息，眼下南澇北旱，伏莽思逞，大清國眼看到了日薄西山、氣息奄奄的地步了，朝遷袞袞諸公，文恬武嬉，誰稱得上是挽狂瀾於既倒，救大清於絕境的人？難道說是李石梧（星沅）、郭筠仙（嵩燾）這類死啃八股之輩？真讓人百思不得其解。」

　　左宗棠連連冷笑說：「嘿嘿，什麼仙草，段成式《酉陽雜俎》上說過，屋柱無故生芝者，白主喪，赤主血，黑主賊，聽說，文廟的芝為黑紅色，這分明是一株血靈芝，什麼好兆頭？你看，這一年是丁未年，上年是丙午年，丙丁屬火，午屬馬，未屬羊，丙午丁未，赤馬紅羊，黃蘖禪師預言詩有『赤馬紅羊悲滄海，白虎蒼龍儼大庭』之句，我只怕這文廟生血芝，正是預示大變亂在後頭呢。」

　　左宗棠平日不信這些陰陽圖讖，今日之說，乃有些唯恐天下不亂的味道，此時的左宗棠尚未和郭嵩燾翻臉，這話傳到郭嵩燾耳中，郭嵩燾曾笑著說：「左季高（宗棠）乃霸才，此話未免危言聳聽。」他又引呂祖謙《東萊博議》中的話說：「王者恐天下之有亂，霸者恐天下之無亂，亂不及則功不大，功不大則名不揚。左季高可惜生不逢辰。」

　　然而，後來的事實卻為左宗棠所言中，這不久，果然就爆發了轟轟烈烈的太平天國革命，為首者：洪秀全、楊秀清，時人謂之「應紅羊之讖」。